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由于其独特的特性和独特的支架功能，螺旋聚合物特别受到科学界的兴趣。沿着这些化合物的聚合物链存在螺旋感变化的特定点，这在溶液中很难识别。
采用光化学方法，生物化学和分子材料研究中心(CiQUS)的研究人员现在不仅确定了聚合物溶液中这些螺旋反转的存在，而且还估计了其折叠程度。研究结果最近发表在Nature Communications上。
蛋白质、肽或DNA等生物分子执行的大多数功能都是由它们的三维构象决定的。在螺旋聚合物中，结构-功能关系会影响它们的不同应用：错误折叠可能导致其功能消失。
考虑聚合物在溶液中的折叠度可以确定化合物是否折叠良好或呈现折叠不良的结构，这将严重影响其潜在应用。“处理这些大分子时最严重的限制是确定它们的折叠程度。也就是说，确定整个材料是否折叠成螺旋，或者某些区域是否保持展开，“该研究的合著者兼CiQUS首席研究员Felix Freire解释说。
“此外，确定螺旋旋转的方向是确定这些材料结构 - 功能关系的关键。
在这项工作中，由CiQUS的Freire教授和Quiñoa教授领导的团队开发了一种量化螺旋聚合物折叠度的方法。通过光化学电环化过程，弗朗西斯科·雷伊博士和拉斐尔·罗德里格斯博士进行的研究包括展开材料以了解其折叠方式。这种创新方法使他们能够量化这些聚合物的折叠，从而确定是否可以根据其结构改善其性能。
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